Le classement des 100 meilleurs joueurs de Rugby en 2024

Fin de l’année rime avec le temps des bilans ! Et ça tombe bien on va voir ici quels ont été les 100 meilleurs rugbymen de 2024 !

Un classement établi par l’équipe avertie de RugbyPass experte dans l’univers du journalisme Rugby. Je vous résume donc ici ce classement qui va certainement en faire réagir plus d’un !

Je vous propose de découvrir cela avec mes réactions dans ma dernière vidéo YouTube. Ou bien en lisant la traduction des explications de RugbyPass sur ce TOP 100 des meilleurs joueurs dans la suite de cet article.

100. Robbie Henshaw

De tous les pivots irlandais considérés comme le « prochain O’Driscoll », il est celui qui a le CV le plus complet. La plupart de ses débuts se sont déroulés en tant qu’arrière latéral, mais ses entraîneurs n’ont pas mis longtemps à reconnaître qu’avec son 1,90 m et plus de 102 kg, sa véritable vocation était de faire vaciller les défenses au milieu de terrain. Henshaw a fait ses débuts au Connacht à 19 ans et a joué pour l’Irlande – d’abord en remplacement d’O’Driscoll, puis de Rob Kearney, contre l’Australie – un an plus tard. D’une voix douce en dehors du terrain, Henshaw est agressif et percutant sur le terrain. Il a remporté les Six Nations (4 fois), participé à 3 CDM et 2 tournées des Lions britanniques à 31 ans.

99. Tomos Williams

Ancien joueur de basket international junior, Tomos a ajouté maturité et gestion de jeu à son répertoire ces derniers mois. Son transfert à Gloucester cet été l’a vu émerger comme l’un des joueurs en forme de la Premiership, où la variété et l’étendue de son jeu de coups de pied et de déchargement sont devenues évidentes. Une menace de course sur terrain accidenté, avec un grognement et une habileté à parts égales affinés sur les terrains de jeu autour de Treorchy, il devrait être le fer de lance de la production créative du Pays de Galles dans le Tournoi des Six Nations une fois qu’il se sera remis d’une blessure à l’épaule subie le mois dernier contre les Fidji. Williams a également de bonnes chances de prendre l’un des trois postes de demi de mêlée pour les Lions 2025.

98. Bongi Mbonambi

Rassie Erasmus a fait sourciller quelques personnes après avoir choisi Bongi Mbonambi pour débuter au poste de talonneur lors des dernières phases de la Coupe du monde 2019. L’entraîneur a ensuite expliqué que le cuirassé de poche avait été construit pour les coups de pied arrêtés, qui caractérisent si souvent la première mi-temps, et que Malcolm Marx était plus adapté à un rôle de finisseur dans la deuxième strophe. Les entraîneurs des Springboks sont restés fidèles à cette formule gagnante pendant la majeure partie des cinq saisons, et Mbonambi, en tant que « capitaine de mêlée » de l’équipe, a été au centre de nombreuses performances de coups de pied arrêtés. L’Afrique du Sud a certainement poussé les choses plus loin en 2024 et, avec l’abrasif Mbonambi en tête, elle gagnait habituellement plusieurs pénalités de mêlée par match.

97. Mack Hansen

L’Australien, irlandais grâce à sa mère, est arrivé au Connacht fin 2021 et n’a pas mis longtemps à attirer l’attention de tous. Il a marqué six essais lors de ses sept premiers matchs et a été appelé pour les Six Nations 2022.

Élu joueur du match lors de ses débuts en test et a marqué un essai de haut vol contre la France une semaine plus tard. Tout cela fait partie d’une période de 26 mois tourbillonnante qui a vu l’ailier aider l’Irlande à remporter un Grand Chelem, battre les All Blacks en Nouvelle-Zélande, atteindre une demi-finale de championnat avec le Connacht, marquer 20 essais et former une bromance improbable avec Johnny Sexton. Pour couronner le tout, il s’est fait tatouer Andy Farrell sur la jambe. Après une grave blessure à l’épaule, il est revenu début de cette saison, récupérant sa place de titulaire avec l’Irlande et marquant des victoires contre l’Argentine et les Fidji.

96. Sebastian Negri

Le bulldozer de Benetton est le porteur de ballon de référence de l’Italie, un arrière taillé dans le fer et un coureur volontaire dans les murs défensifs les plus épais. Une grande partie de son travail le plus important se déroule dans ces couloirs sombres autour des marges, sur balle lente, quand une défense est en place et l’attaquant est l’outsider. Negri fait trembler les cages et fait le pugilat qui permet à ses coéquipiers plus rapides de s’épanouir. Cet automne, il a accumulé 29 courses provoquant une fracture contre la Géorgie, puis six jours plus tard, il a joué 80 minutes et a réalisé 14 autres lors du déplacement des All Blacks à Turin. Negri est cependant bien plus : il possède des mains douces, un esprit tactique astucieux et est un penseur profond. Une grande partie de cela provient peut-être du traumatisme de son passé. Negri était un garçon lorsque sa famille a fui sa ferme lors des saisies de terres zimbabwéennes de Robert Mugabe. Orateur très impressionnant et doté d’une personnalité chaleureuse, Negri s’est imposé comme une figure de proue d’un groupe italien qui reste empreint de jeunesse.

95. Len Ikitau

Après avoir souffert d’une fracture de l’omoplate et avoir manqué la sélection pour la Coupe du monde de rugby 2023, Len Ikitau a tenu à rappeler à tout le monde en 2024 pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs centre de l’hémisphère sud. Ikitau a impressionné lors de ses 12 titularisations pour les Brumbies cette année et a conservé cette forme irrésistible avec les Wallabies de Joe Schmidt, après avoir consolidé sa place comme l’un des centres de premier choix du pays. Le joueur de 26 ans apporte stabilité et leadership à la ligne arrière australienne. Les fans ont également eu droit au meilleur des prouesses offensives d’Ikitau lors des Autumn Nations Series, avec sa sublime passe tardive à Max Jorgensen contre l’Angleterre, et son jeu de jambes fascinant pour déjouer Cameron Winnett à Cardiff.

94. Pablo Matera

Ce n’est un secret pour personne dans le milieu du rugby que Pablo Matera pourrait être en quête d’un nouveau club lorsque son Mie Honda Heat s’arrêtera au Japon. Et ce, après une autre saison au cours de laquelle il a brillé en disputant 11 des 12 tests des Pumas et a été sélectionné dans la Dream Team de l’année du rugby masculin à XV de World Rugby aux côtés de Pieter-Steph du Toit et Caelan Doris. Il ne devrait clairement pas avoir de difficulté à trouver des prétendants au plus haut niveau. Avec ses 1,93 m et ses 17 kg, Matera adore la confrontation physique et les récentes Autumn Nations Series ont montré qu’il restait suffisamment de rugby dans les jambes de ce joueur de 31 ans, épuisé par la bataille, pour s’épanouir dans n’importe quelle ligue professionnelle du monde.

93. Ange Capuozzo

Toulouse, champion en titre du Top 14 et d’Europe, a récemment promis un nouveau contrat de quatre ans à son jeune compatriote italien, signe de la croissance que le joueur de 25 ans peut encore assurer. En effet, si vous avez le plus grand club de rugby du monde qui se bat pour son chéquier, vous êtes soit très, très grand, soit vraiment bon. Capuozzo ne remplit pas vraiment les premiers critères. Souple et nerveux, avec des traits d’elfe et une silhouette fine mais musclée – la salle de gym des Springboks est équipée d’haltères presque du même poids que l’arrière italien. Pourtant, Capuozzo s’épanouit dans ce pays de géants. Ses élans palpitants depuis les profondeurs, propulsés par une vitesse brute et un jeu de jambes transperçant, ses pas de côté à ressort et ses déhanchés sans effort, nous rappellent que le rugby a encore de la place pour les petits gars. Et il n’est pas un violet timide dans les escarmouches aériennes, de plus en plus important à mesure que World Rugby bannit les coéquipiers d’escorte des règles. Il sera un pivot de ce groupe italien en développement pendant de nombreuses années.

92. Courtney Lawes

L’ancien troisième ligne anglais joue toujours aussi bien à Brive, une équipe de ProD2 française de haut vol. Après 17 saisons à Northampton, où il a soulevé le trophée de Premiership, il n’a pas perdu son désir de gagner à Soyaux-Angoulême. À 35 ans, il reste une force physique avec laquelle il faut compter. Peu de joueurs évoluant en deuxième division française sont sélectionnés pour les tournées des Lions, mais Lawes pourrait s’avérer être une exception et il a déclaré publiquement qu’il voulait une quatrième tournée. Peu de gens parieraient contre lui.

91. Jasper Wiese

Il manqué les six premiers tests des Springboks en 2024. Lorsqu’il est revenu pour la série de la Freedom Cup contre la Nouvelle-Zélande, le mastodonte de 120 kg semblait désespéré de rattraper le temps perdu. L’attaque des Boks a pris une autre dimension à la fin du Rugby Championship, avec Wiese donnant l’impulsion après avoir effectué les relances et autres coups de pied profonds. Si les Boks ont cherché à exploiter davantage la vitesse et l’agilité de leur ligne arrière cette saison, leur succès des deux côtés du ballon dépend toujours de leur succès sur la ligne de gain. Wiese reste l’un de leurs guerriers les plus influents dans cette facette.

90. Jiuta Wainiqolo

Compiler les meilleurs clips de Wainiqolo ne ferait pas un film de présentation, mais plutôt un long métrage. Il a fait tourner les têtes et les mâchoires à de nombreuses reprises. Vous vous souvenez de la course fulgurante de l’ailier de Toulon pour couler les Saracens en demi-finale de la Challenge Cup il y a deux ans ? Ou de son obusier en forme de moulinet contre Clermont qui est devenu viral en ligne. Que diriez-vous d’il y a quelques semaines à peine, avant que les Fidji ne jouent contre le Pays de Galles, lorsqu’il a trompé la moitié de Lyon pour marquer depuis ses 22 mètres. Wainiqolo fait le buzz au box-office. Il a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques en 2021, ce qui lui a valu un transfert lucratif sur la Côte d’Azur. La vitesse est immense, mais ce n’est pas la seule arme de Wainiqolo. Il peut faire des pas rapides et pivoter, rebondir sur l’un ou l’autre pied ou simplement balancer ses hanches et se balancer devant des bras qui s’agitent sans ralentir. Regardez-le voler.

89. Angus Bell

La Coupe du Monde de Rugby de l’année dernière en France a semblé être un événement particulièrement marquant pour la carrière d’Angus Bell, qui continue de progresser vers un statut de classe mondiale en tant que l’un des meilleurs piliers du jeu. Bell a joué au moins 75 minutes dans deux tests au cours de cette campagne, et son importance n’est pas passée inaperçue auprès des fans australiens. Le joueur de 24 ans a manqué la majeure partie du Super Rugby Pacific en raison d’une blessure à l’orteil, mais a fait un retour remarqué au niveau des tests lors du Rugby Championship. Bell a connu une journée difficile contre le Pays de Galles, mais il s’améliore sur coup de pied arrêté et est un porteur de balle très performant en jeu, comme Tom Curry peut en témoigner. Bell continuera d’être un joueur clé pour les Wallabies à l’approche de la série des Lions britanniques et irlandais de 2025 et au-delà.

88. Marcos Kremer

Tout demi d’ouverture adverse qui parcourt la feuille de match et voit celle de Marcos Kremer pourrait être excusé d’émettre une grimace à la perspective de voir le cauchemar de 2,00 m et 121 kg se diriger vers lui au coup d’envoi. Non seulement à cause de son tempérament inflexible, avec sa longue barbe multicolore, mais aussi parce qu’il sait que chacun de ses multiples plaquages ​​fera mal. Son aura profite aux Pumas en remplissant les espaces défensifs lorsque les équipes choisissent de ne pas attaquer un canal qu’il sillonne. Une blessure au genou lors de leur mémorable victoire 29-28 contre les Springboks à Santiago del Estero l’a fait manquer le dernier match de l’Argentine en Rugby Championship, mais leurs deux premiers tests en novembre l’ont vu de retour dans son élément, démantelant les attaquants. En 24 minutes sur le terrain contre la France à Paris, il a effectué neuf plaquages.

87. Manie Libbok

Si Manie Libbok peut diviser l’opinion au sein de la communauté rugbystique, il est célébré au sein de l’équipe des Springboks comme l’un des meilleurs attaquants et l’un des buteurs les plus astucieux sur le plan tactique. Libbok a été l’un des joueurs les plus performants de l’Afrique du Sud lors de la victoire record 35-7 contre les All Blacks en 2023 et a mis à rude épreuve la défense française dans ce qui a été un quart de finale de la Coupe du monde de rugby dramatique. Bien qu’il n’ait pas eu autant d’occasions en 2024, il a certainement amplifié l’approche de chasse au coup de pied des Boks lors des matchs contre l’Argentine et l’Angleterre, et cette passe au coup de pied sans regarder vers l’ailier est devenue une caractéristique importante de son jeu. Libbok était à son meilleur niveau offensif lors de la victoire 48-7 des Boks contre les Pumas à Mbombela, où il a participé à plusieurs des sept essais des Boks.

86. Michele Lamaro

L’un des premiers gestes de Crowley en tant que sélectionneur de l’Italie a été de le nommer capitaine. Lamaro avait 23 ans et n’avait été sélectionné que sept fois à l’automne 2021, mais lorsque la décision de Crowley a été rendue publique, presque personne dans les cercles du rugby italien n’a été surpris. Ses qualités de leader étaient déjà bien ancrées. Avec le départ de Sergio Parisse, l’Italie avait besoin d’un nouveau talisman autour duquel s’unir. Lamaro, comme l’ont révélé des images tournées en coulisses, est un orateur puissant, mais on ne pouvait s’empêcher d’être inspiré par la soif avec laquelle il se met au travail sur le terrain. Il a été le meilleur plaqueur des Six Nations cette année avec plus de 100, une nuisance dans les phases de claquage et un porteur volontaire, tout en n’encaissant que trois pénalités. Il a mené l’Italie à son meilleur championnat de tous les temps. Lorsqu’une blessure à l’épaule l’a écarté du test des All Blacks le mois dernier, ce n’était que le deuxième match qu’il manquait au cours des 45 derniers matchs de l’Italie.

85. Caleb Clarke

Caleb Clarke a commencé l’année en s’entraînant avec les Sydney Rabbitohs, une équipe de NRL, pour se remettre en forme. Il a commencé le Super Rugby avec cinq kilos de moins qu’en 2023. Non seulement il était plus mince, mais il avait aussi plus faim, car le nouvel entraîneur des Blues, Vern Cotter, lui avait demandé de travailler plus dur sans ballon et de s’impliquer davantage. Clarke est devenu un élément essentiel de la stratégie de pick-and-drive des Blues au milieu des packs d’attaquants adverses, et il a apporté cet état d’esprit et ces compétences aux All Blacks. Il a également réalisé un travail aérien exceptionnel, récupérant des coups d’envoi et des bombes contestables avec la Nouvelle-Zélande et a montré qu’il était l’un des coureurs et finisseurs les plus puissants du jeu, avec sept essais en test cette saison.

84. Davit Niniashvili

Le rugby géorgien était autrefois réputé pour ses joueurs de première ligne au torse velu, et non pour les arrières rapides comme l’argent qu’il sort aujourd’hui des chaînes de production. Davit Niniashvili n’a que 22 ans, mais il est déjà une étoile montante du jeu mondial. Il brille régulièrement avec le LOU Rugby. Appelé dans l’équipe nationale à 17 ans et a fait ses débuts contre l’Irlande quelques mois après son 18e anniversaire. Depuis, son jeu n’a fait que progresser, avec ses courses à couper le souffle depuis l’arrière-champ et ses mains précises. Maintenant dans sa troisième année en première division française, La Rochelle et Toulon se disputeraient sa signature. Il figurait dans le top 10 des joueurs en termes de mètres parcourus, de passes de déchargement et de contre-attaques en championnat la saison dernière – régulièrement parmi les talents offensifs les plus séduisants d’Europe – et a marqué son retour du tournoi des Nations d’automne avec deux essais contre Pau samedi. Une future icône des Lelos.

83. Dewi Lake

Ceux qui ont connu son père Dai, un arrière-ligne coriace avec Treorchy, ne seront pas surpris par la nature conflictuelle de son fils de 1,85 m et 111 kg, qui se spécialise dans les déplacements en contact et les plaquages ​​en coup de tonnerre. Ancien gymnaste de haut niveau, le talonneur d’Ogmore Vale est un leader naturel et a été le capitaine du Pays de Galles lors des difficiles Autumn Nations Series où il les a menés avec aplomb. Critiqué pour la précision de ses lancers en touche pendant ses années de formation, Lake a régulièrement amélioré ses coups de pied arrêtés, est une menace sur le ballon et possède un jeu de jambes agile pour un grand homme. Il devrait être dans la conversation pour une place sur la tournée des Lions cet été.

82. Julian Montoya

Lors de ses 10 tests en 2024, il n’a pas reproduit les prouesses héroïques qu’il a réussi à marquer avec les Leicester Tigers car les Pumas ne se sont pas autant concentrés sur les mauls en touche, mais son ensemble de compétences polyvalentes est perceptible dans les espaces libres, en défense et surtout en tant que leader du type « suivez-moi dans la bataille ». Après un contrat à long terme avec les Tigers, il attire les regards convoités des deux côtés de la Manche, Pau étant apparemment le plus intéressé par la signature de cette légende des Pumas.

81. Sam Cane

L’ancien capitaine des blacks a fait sa dernière en 2024, après une carrière qui s’est terminée sur une note amère. Au final, le leadership et l’expérience de Cane se sont révélés inestimables, Scott Robertson ayant montré sa confiance en l’arrière vétéran. Il est revenu pendant le Rugby Championship et a porté le maillot n°7 pendant le reste de l’année, apportant son rythme de travail caractéristique et sa détermination défensive percutante au pack des All Blacks. Après avoir atteint les 100 sélections en test, Cane est sorti vainqueur avec une victoire contre l’Italie à Turin, ce qui a provoqué une ovation debout de la part du public et de l’assemblée des All Blacks lorsqu’il est parti à la 66e minute.

80. Tadhg Furlong

De 1995 à 2016, l’Irlande comptait trois piliers dont on ne pouvait guère demander plus : Paul Wallace, John Hayes et Mike Ross. À l’ère professionnelle, c’est une sacrée chaîne de production. Puis est arrivé le meilleur du lot, Tadhg Furlong. Keith Wood a redéfini ce que signifiait être un talonneur dans le jeu professionnel. Furlong a repris ce modèle tout en action, plein de patates avec un excès de saveur et l’a appliqué au poste le plus tenace de l’histoire du rugby. En plus de tenir son côté de la mêlée et de battre certains des meilleurs piliers du jeu, le natif de Wexford a également été une menace de panne, un demi de mêlée d’urgence et un méchant passeur. Il a ridiculisé de nombreux arrières lors de ses courses trompeuses et était capable d’un coup de pied en spirale diabolique. Les blessures ont ralenti le mastodonte Furlong ces dernières saisons, mais il reste un rouage crucial pour le Leinster et l’Irlande.

79. Julien Marchand

Originaire des Pyrénées, dans le sud de la France, à deux pas du village d’Antoine Dupont, Marchand, 29 ans, est en compétition avec Peato Mauvaka pour le maillot numéro 2. N’ayant pas la mobilité et les qualités de manieur de son rival, Marchand a l’avantage sur les coups de pied arrêtés, où il excelle en mêlée et en remise en jeu. Il est également une menace en mêlée, perdant souvent le ballon adverse pour la France et son club de Toulouse, dont il a été le capitaine lors de la victoire en finale du Top 14 2021 contre La Rochelle. Il est passé par le système de formation, tout comme son jeune frère Guillaume, un autre talonneur qui joue à Lyon.

78. Darcy Graham

Graham a manqué le Tournoi des Six Nations et la tournée estivale de l’Écosse en raison d’une blessure à l’aine et a été absent lors de la défaite de l’automne contre l’Afrique du Sud alors qu’il négociait les protocoles de retour au jeu pour commotion cérébrale, mais nous l’avons suffisamment vu lors de trois matches de novembre pour nous rappeler ce qui nous avait manqué. Le quadruplé impitoyable contre les Fidji, les éclairs menaçants contre les Portugais et les rafales mortelles qui ont déchiré les Wallabies. Sa combinaison petite et grande avec Duhan van der Merwe est convaincante – bien que Kyle Steyn aura beaucoup à dire à ce sujet – en particulier alors que leur duel pour le record national d’essais marqués fait rage. Graham est en mode Cheslin Kolbe : rapide, maudit, ultra-agressif et brillamment tenace. Il gagne des pénalités de chacal et des turnovers comme un flanker ouvert, pas comme un ailier maigre de 85 kg (13st 5lb). Essayer de le mettre la main sur lui est déjà assez difficile. Une fois que vous avez mis la main sur sa peau dure de Hawick, arrêter Graham est comme essayer de calmer un carcajou en colère. Il a réussi 17 essais lors de ses 11 derniers tests.

77. Ellis Genge

Le « Baby Rhino » est devenu l’un des éléments clés du pack anglais, un leader aussi bien qu’un démolisseur. Le joueur de 29 ans est désormais le pilier gauche senior de l’Angleterre après la retraite de Joe Marler et a été un titulaire omniprésent lors des Autumn Nations Series. L’un des piliers porteurs de ballon les plus marquants du jeu, la présence de Genge n’est pas seulement physique. Il est un baromètre émotionnel pour le club et le pays. Après avoir été capitaine de Leicester lors du titre de Premiership 2022, il est retourné dans sa ville natale de Bristol et a été dévoilé en septembre comme le premier ambassadeur de la fondation communautaire des Bears. Genge est une source d’inspiration, sur et en dehors du terrain.

76. Codie Taylor

Le talonneur vétéran a manqué la majeure partie de la saison de Super Rugby en 2024, prenant une pause lors d’un congé sabbatique sans jouer, mais est revenu dans le giron des All Blacks dans une de ses meilleures formes. La valeur de Taylor réside dans son exécution fiable sur coup de pied arrêté, où la Nouvelle-Zélande a aligné une mêlée dominante cette année et une touche de classe mondiale. Avec Taylor sur le terrain, la touche a fonctionné à environ 90 %, et a souvent échoué sans lui. Un plaqueur à deux chiffres, Taylor surveille la ligne de front pour les All Blacks et fait également sentir sa présence de près.

75. Zander Fagerson

Zander Fagerson est désormais le joueur de rugby le plus important d’Écosse. Si le colosse de Glasgow montre des signes de boitement, Murrayfield se met à s’énerver. Aucun autre pilier droit du pays ne s’en approche. Fagerson est devenu l’un des meilleurs numéros trois du rugby mondial. Il fera une tournée en Australie avec les Lions et, si sa forme phénoménale se poursuit, il pourrait le faire en tant que titulaire en test. C’est un joueur de mêlée destructeur, bien sûr, mais bien plus encore. Il porte le ballon de manière remarquable par sa force et sa fréquence. Et en raison de sa valeur, Gregor Townsend répugne à le remplacer. Il a joué 65 minutes contre l’Afrique du Sud et 71 contre les Wallabies. Au cours de l’incroyable parcours de Glasgow vers le titre de l’URC, il a joué chaque minute du quart de finale contre les Stormers, de la demi-finale à Thomond Park et de la finale brûlante à Loftus Versfeld.

74. Thomas Ramos

Ramos, 29 ans, s’est épanoui sous la direction de Fabien Galthié pour devenir un élément clé de la défense française. Qu’il porte le numéro 15 ou joue à l’ouverture, Ramos fait preuve d’une précision clinique et d’un sang-froid exemplaire. Son jeu au pied est devenu de classe mondiale et il a été le meilleur buteur des Six Nations 2023 et 2024 avec un total de 147 points dans les deux championnats. Seuls deux Français (Christophe Lamaison et Frédéric Michalak) ont marqué plus de 379 points en test-match que Ramos. Ramos a gravi les échelons en jouant dans l’équipe de France U20 en 2016 aux côtés d’Antoine Dupont, Damian Penaud et Julien Marchand.

73. Damian Willemse

Damien Willemse, qui a un immense talent et une confiance en soi à toute épreuve, est un joueur de footballeur flamboyant. Mais derrière sa vie glorieuse sur Instagram et ses moments forts sur le terrain, il y a un coéquipier attentionné et loyal. Il a refusé un transfert coûteux aux Bulls pour rester chez les Stormers après qu’ils lui aient donné sa chance à l’adolescence. Grand penseur du jeu, les entraîneurs et les coéquipiers font souvent référence aux grandes biographies historiques qu’il lit entre les séances d’entraînement. Sur le terrain, c’est une Rolls-Royce qui peut couvrir l’arrière, l’ouvreur ou le milieu de terrain. Avec deux victoires en Coupe du monde avant son 26e anniversaire, il a le potentiel pour devenir l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire.

72. Cam Roigard

L’ascension remarquable de Roigard s’est poursuivie en 2024 malgré une grave blessure à la jambe subie lors du Super Rugby Pacific. Le numéro 9 des Hurricanes était l’un des joueurs en forme avant de se rompre le tendon rotulien. Cette blessure a rendu son retour encore plus impressionnant. Il est revenu lors de la tournée de fin d’année comme si de rien n’était, livrant des performances dynamiques contre la France et l’Italie pour les All Blacks. Contre la France et le maître Dupont, Roigard a même surpassé son homologue en première mi-temps, marquant un essai en solo et aidant la Nouvelle-Zélande à prendre l’avantage 17-10. Son jeu de course est au cœur du jeu des All Blacks et sa capacité à marquer des essais devient étrange.

71. Garry Ringrose

Parmi toutes les options de centre à sa disposition, Andy Farrell a le plus souvent associé Bundee Aki et Garry Ringrose. Il est facile de comprendre pourquoi. Les deux se complètent à merveille, Robbie Henshaw pouvant s’insérer en 12e ou 13e position, selon les besoins. Ringrose avait été pressenti pour faire une grande percée pendant ses années de rugby à l’école avec Blackrock. Il a été appelé pour s’entraîner avec l’équipe senior d’Irlande en 2014, après avoir manqué un rôle lors d’un match des moins de 20 ans. Tous les joueurs qui se sont entraînés avec lui cette semaine-là, y compris le grand Brian O’Driscoll, ont immédiatement reconnu son talent. « On voyait qu’il l’avait », se souvient O’Driscoll. Ringrose a été à la hauteur du battage médiatique, remportant huit distinctions majeures et a depuis longtemps fait évoluer ses contributions défensives pour correspondre à sa magie en attaque. Ayant été cité à deux reprises par Warren Gatland après avoir manqué les sélections de l’équipe des Lions, le joueur de 29 ans aura désespérément envie de se rendre en Australie l’été prochain.

70. Levani Botia

Combien de joueurs sont de classe mondiale à deux postes ? Et combien d’entre eux sont à cheval entre le pack et la ligne arrière ? Botia pourrait se targuer d’être à la fois le meilleur flanker et centre de la planète. Le Demolition Man, comme il le dit sur sa boîte, inflige des punitions atroces. Essayer de le faire sortir du ruck ball, c’est comme soulever une patelle très robuste d’un rocher. Essayer de le plaquer, c’est comme se jeter sur un rocher géant qui dévale une pente. Botia, comme beaucoup de Fidjiens, est un homme sans prétention. Comme son personnage change lorsque le premier coup de sifflet retentit. À 35 ans, la durabilité de Botia est stupéfiante, compte tenu de la façon dont il joue et du nombre de matchs qu’il a accumulés en plus d’une décennie avec La Rochelle. Il se remet d’une blessure à l’avant-bras qui l’a empêché de jouer cette saison – sa blessure la plus grave à ce jour – mais il aspire toujours à représenter à nouveau son pays. Et il a un vaste talent footballistique à la hauteur de sa musculature. Maniement adroit, déchargements à succès, tous les attributs d’une éducation fidjienne.

69. Juan Cruz Mallia

Mallia a brillé avec Toulouse la saison dernière, lors de ses succès en Top 14 et en Coupe d’Europe des clubs champions. Il a continué à démontrer lors de ses neuf tests avec les Pumas sa capacité à progresser sans limite. Capable de jouer au centre, à l’aile et à l’ouverture avec son club français, c’est au poste d’arrière que Felipe Contepomi a utilisé le joueur de 28 ans. En tant que vice-capitaine, il offre non seulement la capacité de faire face à la dernière ligne défensive, mais aussi une profonde connaissance du positionnement, l’équipe se tournant souvent vers lui pour obtenir des réponses pendant un match. Son essai contre l’Irlande, au cours duquel il a couru sur une ligne douce pour prendre une passe et embrouiller la défense irlandaise avec un shimmy et une déviation, est un parfait exemple de son talent rare.

68. Joseph-Aukuso Suaalii

Joseph-Aukuso Suaalii n’a peut-être disputé que quatre tests, mais il se classe tout de même dans notre Top 100. Après un passage prometteur en NRL où il a disputé une finale de Coupe du monde de rugby à XIII pour les Samoa et une série State of Origin pour la Nouvelle-Galles du Sud, Suaalii a récemment effectué un transfert très coûteux vers l’Union. Le joueur de 21 ans n’avait joué aucun Super Rugby Pacific avant ses débuts au niveau test pour l’Australie, mais cette sélection s’est avérée être un coup de maître puisque le milieu de terrain a reçu les honneurs du joueur du match contre l’Angleterre. Avec un jeu de déchargement fluide, une présence physique en défense et un incroyable saut vertical qui profite déjà aux Wallabies sur les retours de coups de pied, Suaalii semble être un package complet et une signature de qualité avec la série des Lions britanniques et irlandais à l’horizon.

67. Santiago Chocobares

Santiago Chocobares, l’un des grands noms du rugby test, est un joueur complet. Sa force de taureau, sa vision et son flair sont un mélange enivrant qui correspond parfaitement au modèle des Pumas. Il peut porter les entrailles dès la première phase, échapper aux défenseurs ou créer des opportunités pour ses coéquipiers. En défense, il est rarement surpassé et il a également un pied droit cultivé. À 25 ans, il a encore une longue carrière devant lui. Après avoir fait ses débuts en test en 2020 lors de la première victoire de l’Argentine contre les All Blacks, il a depuis été impliqué dans de nombreuses grandes journées des Pumas. Il a brillé lors de la victoire 67-27 contre les Wallabies avant qu’une blessure prématurée au genou ne l’exclue des Autumn Nations Series.

66. Damian McKenzie

Damian McKenzie n’a peut-être pas été en mesure de prouver qu’il était le meilleur n°10 de la Nouvelle-Zélande en matière de gestion de jeu en 2024, mais il a démontré qu’il était facilement le meilleur n°10 de la course. Il a également montré en fin de saison qu’il pouvait être mortel lorsqu’il est injecté en sortie de banc dans les 20 dernières minutes et qu’il peut marquer sous pression. Aussi à l’aise à l’arrière qu’à l’ouverture, McKenzie est le franc-tireur que l’Anglais Marcus Smith espère devenir. Le seul inconvénient de la saison de McKenzie est survenu à San Diego en juillet lorsqu’il a raté le bus qui ramenait l’équipe à Los Angeles pour le vol de retour vers la Nouvelle-Zélande après avoir joué contre les Fidji en Californie et a dû débourser environ 400 $ pour un Uber.

65. Duhan Van der Merwe

L’ailier géant n’allait pas bien loin à ses débuts en tant que joueur professionnel. Il avait subi de graves blessures, avait été en marge des Bulls et des espoirs de Montpellier sans avoir autant de temps de jeu régulier. Richard Cockerill a forcé son transfert à Edimbourg malgré l’échec de Van der Merwe à la visite médicale – une décision qui s’est avérée sismique. Il y a peu d’arrières dans le jeu avec le cocktail mortel de Van der Merwe, composé de muscles purs et de vitesse fulgurante. Il s’est propulsé au sommet du tableau des essais écossais avec 30 et est devenu Lion. Pendant un temps Van der Merwe était considéré d’abord comme un athlète, puis comme un joueur de rugby. Ses compétences relationnelles devaient être améliorées. Considéré comme suspect au niveau du poste, faible sous les ballons hauts et peu menaçant en déchargement. Il a attaqué ses défauts et, même s’il a encore de la marge de progression, il est devenu un joueur beaucoup plus complet. Il ne fait pas des 50-22 comme Lowe ou domine les airs comme Steward, mais ses capacités uniques compensent largement ses défauts.

64. Owen Farrell

Quitter l’Angleterre à ses propres conditions après 112 sélections était la bonne décision pour Farrell et sa famille, mais il y a sûrement eu des moments où Steve Borthwick a eu envie de sa présence résolue à l’automne. Peu de joueurs possèdent sa force de caractère et sa volonté de gagner et à 33 ans, le réservoir de Farrell n’est pas encore vide. L’ancien capitaine anglais, trois fois nominé pour le titre de Joueur mondial de l’année, a encore d’autres chapitres à écrire au Racing après son retour de l’opération à l’aine qu’il a subie en novembre. Pourra-t-il faire une quatrième tournée avec les Lions l’été prochain ? Cela dépendra peut-être de la participation du Racing aux play-offs du Top 14, mais il ne fait aucun doute qu’il a la détermination d’acier pour améliorer l’équipe.

63. Jesse Kriel

Il n’y a pas si longtemps, Lukhanyo Am occupait une place dans le XV de départ des Springboks, et Jesse Kriel figurait rarement dans l’équipe des jours de match. Cependant, l’ordre hiérarchique a changé après qu’Am ait subi une grave blessure à la veille de la Coupe du monde 2023, et Kriel a été soutenu pour diriger la défense des Boks depuis ce poste si important de numéro 13. Lorsque les deux joueurs se sont présentés pour les tests au début de 2024, Rassie Erasmus a décidé de conserver Kriel. Certains ont remis en question cette décision, compte tenu des dons offensifs d’Am et du mandat de Tony Brown de renforcer le potentiel de buteur de l’Afrique du Sud. Kriel a relevé le défi et à la fin de la saison, il avait accumulé plus de minutes que n’importe quel autre Springbok et avait débuté plus de tests que n’importe quel autre des 51 joueurs utilisés. Ces statistiques sont d’autant plus impressionnantes quand on considère à quel point Erasmus a fait tourner l’équipe au cours de la saison.

62. Blair Kinghorn

Lors de ses 17 premiers matches avec Toulouse, Kinghorn n’a jamais goûté au goût amer de la défaite. Un transfert de rêve vers les meneurs de jeu de Toulouse a culminé avec un doublé Top 14 et Champions Cup l’été dernier, alternant entre arrière latéral et ailier et jouant à l’extrémité pointue d’une ligne arrière remplie de Galactiques. Alors qu’il sirote un café dans l’emblématique Ville Rose, le soleil dans le dos et des médailles sur sa cheminée, il doit se demander pourquoi diable il a quitté Edimbourg. À son apogée, et avec son nouveau pedigree de champion, ses foulées sont étonnamment rapides, et son gabarit de 1,95 m lui donne un avantage dans les airs. Il a également une botte de siège et sa polyvalence, couvrant les trois arrières, le demi d’ouverture et, à la rigueur, le milieu de terrain, sera prisée lorsque les sélectionneurs des Lions délibéreront. C’est aussi un excellent passeur, avec ses bras télescopiques qui sont parfaits pour les offloads, comme on peut le voir dans son retournement presque instinctif à l’intérieur pour l’essai de Finn Russell contre l’Australie. Il peut également intervenir pour alléger la pression sur les meneurs de jeu écossais.

61. Tommaso Menoncello

Le joueur de l’année des Six Nations est un pur-sang. Il a la carrure d’un cross-fitteur d’élite, des muscles massifs et des tendons à contraction rapide. Ces qualités athlétiques sont évidentes depuis qu’il a fait son apparition sur la scène à l’adolescence contre les Français il y a deux ans, jouant hors de position sur l’aile et devenant le plus jeune marqueur d’essais de l’histoire des Six Nations. Une blessure brutalement programmée l’a écarté de la Coupe du monde de rugby, mais à seulement 22 ans, il pourrait en disputer au moins trois autres. Il ajoute des compétences avec le ballon et une compréhension tactique du jeu à ses attributs physiques, et il est loin de son plafond dans le jeu. Son essai en fin de match contre les All Blacks est un autre rappel de son talent inné, tandis que le partenariat de Menoncello avec Nacho Brex est l’un des meilleurs de l’hémisphère nord.

60. Tyrel Lomax

Lomax était considéré comme presque fini en tant que joueur de test en 2022 lorsqu’il n’était pas en forme et qu’il errait dans les matchs de Super Rugby, un carton jaune en attente. Mais il s’est vu accorder une dernière chance contre l’Afrique du Sud lorsque les All Blacks ont subi un nombre incroyable de blessures au poste de pilier. Et Lomax l’a saisie, admettant qu’il jouait avec une puce sur l’épaule et un désir ardent de prouver que tout le monde avait tort. Depuis lors, il a changé son régime alimentaire et son mode de vie, mais pas son attitude et maintenant les All Blacks ont un tight head mince, très conditionné, techniquement habile et destructeur. Lomax est le meilleur tight head de mêlée que la Nouvelle-Zélande ait eu depuis Carl Hayman, et pourtant il existe un univers alternatif où il aurait pu jouer pour les Wallabies. Son père, John, était une légende de la NRL qui a aidé Canberra à remporter le titre en 1994, et étant né dans la capitale australienne, Lomax était sur la bonne voie pour jouer pour les Wallabies jusqu’à ce que les Highlanders le contactent en 2018 et le signent.

59. Richie Mo’unga

Bien qu’il ne soit pas éligible pour les All Blacks car il a signé un contrat de trois ans avec Toshiba Brave Lupus, Richie Mo’unga a tout de même été un élément central du récit de l’équipe en 2024. Toute l’année, son nom a été évoqué par l’entraîneur-chef Scott Robertson, qui n’a jamais caché son souhait de voir celui qu’il appelait son « quarterback de franchise » lorsqu’ils étaient tous les deux aux Crusaders, revenir en Nouvelle-Zélande. En mai, il a été révélé que le syndicat était au Japon pour essayer de trouver des moyens de le sortir de son contrat et de le faire rentrer chez lui plus tôt. Robertson veut que Mo’unga revienne car son influence est indéniable. Le joueur de 29 ans a mené Toshiba au titre japonais et il a été nommé joueur le plus précieux de la Top League – après avoir remporté sept titres consécutifs de Super Rugby avec les Crusaders entre 2017 et 2023.

58. Louis Bielle-Biarrey

Avec 10 essais en 14 tests, à 21 ans, il a enflammé la France depuis ses débuts internationaux en août 2023. Louis est incroyablement rapide, n’est-ce pas ? », a commenté Scott Robertson, attristé, après que l’entraîneur des All Blacks ait vu l’ailier gauche bordelais marquer lors de la victoire 30-29 de la France à Paris le mois dernier. Avec un PB de 1,54 seconde sur 10 m, Bielle-Biarrey dit que sa vitesse est son « super pouvoir », mais il lit aussi bien le jeu, tire habilement, a de bonnes mains et l’instinct de tueur de tous les ailiers de classe mondiale. Sa mère est originaire de l’île de la Réunion, dans l’océan Indien, un département français, mais Bielle-Biarrey a perfectionné ses compétences en rugby à Grenoble.

57. Jack Morgan

Jac Morgan a fait ses preuves sous le maillot gallois. Wayne Pivac, qui doutait de sa taille (1,80 m pour + de 104 kg), ne lui faisait pas confiance. Aujourd’hui à 24 ans, il a été l’un des joueurs les plus remarquables du dernier mondial. Il a notamment fait preuve d’une puissance défensive qui a fait basculer ses adversaires vers l’arrière, d’une force sur le ballon en tant que chacal et d’une meilleure capacité à porter le ballon. Il a même montré ses talents de footballeur avec un coup de pied croisé pour Louis Rees-Zammit qui a marqué contre les Fidji et un 50-22 de 60 m contre l’Australie. En 2024, son influence croissante a été atténuée par une blessure au genou et la fortune du Pays de Galles a chuté. Il est revenu pour les Autumn Nations Series, où il a été l’un des éléments phares du Pays de Galles au cours d’une campagne tortueuse.

56. Scott Barrett

Le nouveau capitaine des All Blacks a connu un début de saison lent et perturbé par des blessures. Il a à peine joué en Super Rugby en raison d’une fracture du pouce, puis d’une blessure au dos, avant de se casser un doigt contre les Fidji, ce qui l’a contraint à renoncer aux affrontements du Rugby Championship contre l’Argentine. Mais une fois revenu et après avoir repris le jeu sans interruption, il a passé la vitesse supérieure et est devenu de plus en plus influent. Lorsque les All Blacks ont joué contre l’Irlande, Barrett était de retour à son meilleur niveau, avec son jeu de balle et ses mains souples. Barrett n’a peut-être pas la taille et la présence physique de certains autres joueurs de deuxième ligne sur la scène mondiale, mais peu peuvent égaler son athlétisme, sa rapidité de travail et sa capacité à se déplacer sur le terrain, à battre les défenseurs avec son jeu de jambes et à faire des passes courtes pour faciliter la continuité du jeu des All Blacks.

55. Emmanuel Meafou

Le géant de 26 ans, qui mesure 2,03 m et pèse un peu moins de 145 kg, a joué au rugby à XIII en grandissant en Australie et pensait essayer le football américain lorsqu’il a été contacté par Toulouse. N’ayant reçu aucune offre pour devenir professionnel en Australie, Meafou s’est envolé pour la France et a rejoint les champions d’Europe, où son talent brut a rapidement été repéré par la France. L’entraîneur des attaquants William Servat a travaillé avec Meafou pour « lui faire prendre conscience de son potentiel et de ses capacités » et il a remporté sa première sélection contre le Pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations 2024. Né en Nouvelle-Zélande de parents samoans, Meafou a obtenu sa nationalité française en novembre 2023 et il a utilisé Spotify pour apprendre les paroles de l’hymne national.

54. Hugo Keenan

Le géant de 26 ans, qui mesure 2,03 m et pèse un peu moins de 145 kg, a joué au rugby à XIII en grandissant en Australie et pensait essayer le football américain lorsqu’il a été contacté par Toulouse. N’ayant reçu aucune offre pour devenir professionnel en Australie, Meafou s’est envolé pour la France et a rejoint les champions d’Europe, où son talent brut a rapidement été repéré par la France. L’entraîneur des attaquants William Servat a travaillé avec Meafou pour « lui faire prendre conscience de son potentiel et de ses capacités » et il a remporté sa première sélection contre le Pays de Galles lors du Tournoi des Six Nations 2024. Né en Nouvelle-Zélande de parents samoans, Meafou a obtenu sa nationalité française en novembre 2023 et il a utilisé Spotify pour apprendre les paroles de l’hymne national.

53. Rieko Ioane

Ioane est devenu la une des journaux en octobre de cette année après que l’ancien demi d’ouverture irlandais Johnny Sexton a révélé dans son autobiographie ce que le natif d’Auckland lui avait dit après le quart de finale de la Coupe du monde de l’année dernière. Et Ioane, sachant qu’il était l’ennemi public numéro un en Irlande, a savouré son rôle de méchant de pantomime lorsque les All Blacks étaient à Dublin quelques semaines plus tard. Il a dirigé le haka pour la première fois, a produit une performance défensive destructrice et a confirmé qu’il était désormais passé du statut d’ailier de classe mondiale à celui de centre de classe mondiale.

52. Rob Valentini

Seuls trois hommes ont reçu la prestigieuse médaille John Eales, décernée au meilleur joueur des Wallabies, au cours d’années consécutives. Rob a réalisé cet exploit lors des Rugby Australia Awards en octobre, rejoignant ainsi l’ancien capitaine Hooper et le talent générationnel Folau dans ce club exclusif. Valetini a connu une nouvelle saison stellaire avec l’or des Wallabies, le troisième ligne montrant régulièrement la voie aux Australiens en tant que force défensive ou boulet de canon en attaque. Le joueur de 26 ans a démarré sur les chapeaux de roue avec deux performances de calibre joueur de match contre le Pays de Galles en juillet et a maintenu cette forme jusqu’à la fin de la Série des Nations d’automne contre l’Irlande d’Andy Farrell. Valetini est en passe de devenir indispensable aux Wallabies et Joe Schmidt aura à cœur de le maintenir en forme pour la Série des Lions.

51. Frans Malherbe

À la fois force inarrêtable et immuable au poste de pilier droit, Frans Malherbe, 33 ans et 123 kg (19e), n’est peut-être plus aussi mobile qu’avant, mais il a pu jouer dans presque toutes les équipes de la planète pour sa dépendance à toute épreuve en mêlée. Et pourtant, il a décliné l’opportunité de débuter un match pour son pays contre le Pays de Galles en juin, insistant pour que son camarade de première ligne Vincent Koch entre sur le terrain en premier à l’occasion de son 50e test. On pourrait appeler Malherbe le pilier des piliers. Pur technicien d’un métier que peu de gens comprennent, il a affûté son cou, ses épaules, son dos et ses hanches pour effectuer cette tâche mieux que la plupart de ceux qui ont déjà plié bagages.

50. Ben Earl

Il est impossible d’imaginer une équipe d’Angleterre sans Earl. La cote du troisième ligne des Saracens a explosé depuis ses débuts en test-match il y a quatre ans contre l’Écosse. Nommé joueur du championnat lors du Tournoi des Six Nations la saison dernière – une rareté pour un Anglais ces derniers temps – l’influence du joueur de 26 ans s’est fait sentir sur tout le terrain. Bas, plein d’énergie et très actif, Earl est un numéro 8 différent. Peut-être est-il un huit, peut-être un sept, ou peut-être même un centre, où il a été essayé par l’Angleterre, mais quel que soit son meilleur poste, Earl est l’un des joueurs de rugby les plus dynamiques du monde.

49. Romain Ntamack

Romain, 25 ans, possède un riche pedigree rugbystique. Son père, Emile, a été sélectionné 46 fois en tant que centre élégant dans les années 1990, et son jeune frère, Théo, s’impose en troisième ligne toulousaine. Romain a la réputation d’être l’un des demis d’ouverture les plus créatifs de France, et son essai victorieux de 50 mètres contre La Rochelle à la dernière minute de la finale du Top 14 en 2023 restera longtemps dans les mémoires. Ravagé par les blessures pendant une grande partie des 12 derniers mois, son duo de demis avec Antoine Dupont est essentiel pour le club et pour la sélection. Ils ont joué ensemble pour la première fois pour la France contre l’Écosse lors du Tournoi des Six Nations 2019 et ont désormais accumulé 27 apparitions, un record pour une paire de demis français.

48. Semi Radradra

Si nous avions établi cette liste il y a quelques années, Radradra aurait incontestablement fait partie du top 10. Entre les blessures et les changements de club, nous n’avons pas vraiment vu la même influence surnaturelle au plus haut niveau. Pourtant, le sorcier fidjien mérite amplement sa place de choix. Le ventre de Radradra ressemble à un xylophone, à peine un kilo de graisse recouvrant son physique puissant. Il a un ensemble de compétences à tomber par terre, une force de course dynamique et des changements de direction fluides alliés à un flair scintillant de déchargement. La magie qu’il a conjurée pour Bordeaux-Bègles, puis Bristol, était souvent insensée. Puis il a aidé les Fidji à la gloire olympique à Tokyo et a brillé lors de deux Coupes du monde de rugby, se faisant connaître du sport au sens large lors de l’édition 2019. Il a conduit les Bears vers de nouveaux sommets et a joué un rôle clé dans l’atteinte de nouveaux niveaux de professionnalisme, poussant à l’installation d’un sauna dans la base d’entraînement du club pour faciliter la récupération. Il a encore eu des touches de classe depuis son transfert à Lyon, même si un carton rouge contre le Pays de Galles a mis un terme à sa Série d’automne des Nations.

47. Sacha Feinberg-Mngomezulu

Une star est née à Twickenham en juin dernier, lorsque Sacha Feinberg-Mngomezulu, qui disputait son premier test, a appelé le botteur après que les Springboks se soient vu accorder un penalty dans leur propre moitié de terrain. Dans la zone d’entraînement, Rassie Erasmus a souri lorsque le coup de pied a traversé les poteaux. Quelques semaines plus tard, l’entraîneur a cherché à exploiter ce talent et cette assurance lors de la série contre l’Irlande, le joueur de 22 ans ayant été utilisé comme demi d’ouverture remplaçant à Pretoria et comme remplaçant précoce de l’arrière Willie le Roux à Durban. Lorsque l’équipe s’est rendue en Australie, Feinberg-Mngomezulu a été choisi pour débuter en tant que 10 lors des deux matchs, et les Boks ont remporté une victoire historique 2-0 dans la série. Erasmus a fait l’éloge de la recrue après la victoire monumentale des Boks sur les All Blacks à Johannesburg, même s’il est apparu par la suite que Feinberg-Mngomezulu souffrait d’une blessure au genou qui l’écarterait de la tournée suivante dans l’hémisphère nord. Lorsqu’il reviendra à l’action internationale en 2025, Feinberg-Mngomezulu poussera Manie Libbok et Handre Pollard pour un rôle régulier en 10.

46. Gael Fickou

Fickou a fait sensation en 2012, à l’âge de 18 ans, en inscrivant un essai sensationnel pour Toulouse contre Leicester en Champions Cup. Il a été sélectionné l’année suivante et a alterné pendant plusieurs saisons entre ailier et centre, alliant vitesse et puissance. Fickou a été le pivot de la ligne arrière sous Fabien Galthié et est l’organisateur défensif. Le sélectionneur de la défense française Shaun Edwards est un fan de Fickou depuis des années, admirant sa musculature et ses tacles durs. Fickou est le quatrième Français le plus capé de tous les temps et, à seulement 30 ans, il lui en faut 26 de plus pour dépasser le record de Philippe Sella de 118 sélections.

45. Josua Tuisova

Si vous voulez avoir une idée de la puissance de frappe de Tuisova, commencez par ses mollets. Une paire de protections de poteaux de rugby extra large aurait du mal à les protéger. Mais quand votre surnom est « The Bus », il y a de fortes chances que vous ne sautiez pas le jour des jambes. Son ancien coéquipier fidjien Nemani Nadolo a récemment révélé que le mollet de Tuisova soulevait 180 kg. C’est presque deux Garry Ringrose. Ou Uini Atonio après son dîner de Noël. Les pivots modernes sont plus puissants que jamais, mais à une époque où les arrières sont de plus en plus costauds, la puissance de Tuisova est dans une classe à part. Comment l’arrêter ? Un canon, peut-être ? Ou tout ce que les services secrets utilisent pour renforcer la voiture blindée du président américain ? Il vaut mieux ne pas viser haut, comme le pauvre vieux Tomos Williams l’a appris à ses dépens le mois dernier – catapulté sur l’herbe par un puissant pare-chocs. Mais là encore, visez bas et l’une de ces branches en forme de tronc d’arbre pourrait bientôt s’écraser sur vos extrémités. La brutalité de Tuisova saute aux yeux, mais il y a plus d’un tour dans son sac. Il était assez agile pour faire partie des pionniers du titre olympique de Ben Ryan il y a huit ans, passe et décharge avec brio, et est généralement bon pour quelques chapardages dans le ruck. Il a brillé dans les tranchées féroces du Top 14 pour Toulon, Lyon et maintenant Racing 92 et a marqué des essais décisifs lors des victoires contre le Pays de Galles et l’Australie. Un véritable changement de jeu.

44. Tomas Albornoz

Les Pumas ont-ils trouvé leur demi d’ouverture de la prochaine génération ? Il semble que l’entraîneur Felipe Contepomi, qui a joué pas mal au rugby à 10 ans, ait choisi Albornoz pour ce poste pivot et il a été titulaire lors des six derniers tests de l’Argentine. Meneur de jeu naturel, doté d’un pied gauche cultivé et de mains capables de lancer de longues passes, c’est son instinct qui a découpé de nombreuses défenses. La façon dont sa vision a détruit les Wallabies lors du travail de démolition des Pumas à neuf essais, 67-27, devrait être une étude de cas pour ceux qui veulent jouer à son poste. Avons-nous mentionné qu’il est également un tackle ? Le package complet.

43. Charles Ollivon

Ollivon, 31 ans, est un joueur régulier de troisième ligne depuis ses débuts en 2014, lorsqu’il jouait pour Bayonne, dans la région basque française. Dans sa jeunesse, Ollivon pratiquait la pelote basque – comme le squash mais joué avec un gant – et dit que cela l’a aidé à développer son agilité et sa coordination œil-main. Ollivon a surmonté de graves blessures à l’épaule et au genou pour s’établir comme l’un des ailiers les plus fiables et les plus polyvalents du rugby mondial, capable de jouer à six, sept ou huit. Il s’est inspiré de l’ancien numéro 8 des All Blacks Kieran Read dans sa jeunesse et, comme le grand Néo-Zélandais, il a été capitaine de son pays à de nombreuses reprises.

42. Fraser McReight

Fraser McReight avait de grandes responsabilités au niveau des tests après avoir suivi les traces d’un géant australien du rugby lors de la Coupe du monde de rugby de l’année dernière. Michael Hooper a été étonnamment absent de l’équipe d’Eddie Jones, laissant vacant le maillot numéro 7 des Wallabies. McReight a été une lumière brillante pour l’Australie au cours d’une campagne par ailleurs décevante, et le troisième ligne a conservé cette forme sous l’ère Joe Schmidt. Le vainqueur de la Coupe du monde Jeremy Paul a déclaré McReight « le meilleur sept du monde » plus tôt cette année, et Stephen Hoiles l’a récemment comparé au grand Australien George Smith. Avec un travail acharné en défense, une capacité de débauche d’élite et un travail sous-estimé en attaque, le ciel est la limite pour le premier choix évident des Wallabies.

41. Tupou Vaa’i

Tupou Vaa’i a connu quatre années de jeu étonnantes. Il a commencé 2020 en travaillant dans une équipe de réparation de routes rurales en Nouvelle-Zélande jusqu’à ce qu’il soit appelé pour aider les Chiefs à traverser une crise de blessures. Mais il était si bon que les All Blacks l’ont choisi, pensant qu’il allait devenir un deuxième ligne athlétique et cogneur avec l’agilité nécessaire pour jouer également en blindside. Et quatre ans plus tard, leur projet s’est concrétisé. En l’absence des retraités Sam Whitelock et Brodie Retallick, Vaa’i a atteint sa majorité en 2024, prenant le contrôle des touches des All Blacks, et certainement au début de la saison, surpassant le capitaine Scott Barrett.

40. Kwagga Smith

Véritable couteau suisse, Kwagga Smith, officiellement ailier libre, pourrait évoluer au milieu de terrain ou sur l’aile. Vous n’êtes pas convaincu ? Pensez à ses premières années avec l’équipe d’Afrique du Sud de rugby à sept, où il a disputé 158 matches et marqué 62 essais en quatre années de succès. Il est ensuite passé à XV et lorsque Rassie Erasmus a supprimé une règle de sélection qui empêchait les joueurs basés à l’étranger d’être sélectionnés en 2018, Smith est devenu un rouage indispensable de deux campagnes victorieuses de Coupe du monde. Opérateur pratique au début, il est particulièrement efficace en sortie de banc où il sème le chaos lors des phases de repli et apporte un dynamisme supplémentaire lorsque les choses se gâtent.

39. Siya Kolisi

Son travail d’homme d’État et d’ambassadeur du sport éclipse souvent son impact sur le terrain, mais qu’il s’agisse de dégager les rucks, de transporter des charges dans la circulation dense ou de fournir un poids supplémentaire dans les trams, le capitaine emblématique de l’Afrique du Sud a un jeu sur tous les terrains. Malgré une carrière quelque peu dispersée en club, dont son bref passage au Racing 92 en est le point culminant, il est une bête différente lorsqu’il enfile le maillot des Springboks. Lorsqu’il représente son pays, ses statistiques, notamment les essais marqués et les passes décisives par match, les succès sur la ligne de touche, les plaquages ​​dominants, les ballons perdus et les rucks offensifs réussis, sont toutes en hausse par rapport aux chiffres produits dans les compétitions nationales. Jouer pour l’Afrique du Sud signifie clairement beaucoup pour lui.

38. James Lowe

James Lowe, l’un des premiers noms sur les feuilles de match du Leinster et de l’Irlande, a été l’un des joueurs de projet les plus performants de l’Irlande. Bien qu’il ait montré tous les signes d’être un bon candidat pour les All Blacks, son échec dans certaines grandes équipes a convaincu Lowe que son avenir était ailleurs. Il a fait le voyage de 19 000 kilomètres jusqu’en Irlande et a jeté son dévolu sur le maillot vert. L’ailier a été un succès immédiat au Leinster et a marqué 10 essais alors que la province a remporté le doublé championnat-Cup en 2018. Il a dû attendre novembre 2020 avant de pouvoir faire ses débuts internationaux, marquant lors de son premier test contre le Pays de Galles. Après quelques erreurs défensives corrigées, Lowe est devenu l’une des sélections de prédilection d’Andy Farrell. Il dérive souvent sur le terrain pour lancer dans les rucks et courir sur les lignes de soutien et possède l’un des meilleurs coups de pied gauche du jeu. Tout cela et il conserve cet œil aiguisé pour la ligne d’essai. Il a été sélectionné pour la première fois dans l’équipe de rêve de l’année de World Rugby.

37. Mark Tele’a

Tout comme son coéquipier des Blues Caleb Clarke, Mark Tele’a a passé sa campagne de Super Rugby à jouer près des avants, s’impliquant dans d’interminables passages de pick-and-go dans lesquels il a pu démontrer sa force brute et sa capacité à se dégager de plusieurs plaquages. Et comme Clarke, c’est un ensemble de compétences qu’il a emporté sur la scène internationale où il a une fois de plus défié son manque relatif de taille pour se débarrasser des défenseurs et marquer depuis des positions apparemment impossibles. Le point culminant de sa saison a été son essai gagnant à Twickenham, où il a réussi à se dégager d’un plaquage, à percer George Ford et à conserver la force de base pour rester dans le champ et marquer dans le coin. Tele’a, qui a grandi à West Auckland d’un père sud-africain et d’une mère samoane, est l’un des 23 frères et sœurs – certains sont adoptés – et est venu au rugby sur le tard. Il dit souvent que s’il n’avait pas découvert ce sport au milieu de son adolescence, il aurait peut-être été attiré par la vie de gang car il traînait avec les mauvaises personnes.

36. Malcolm Marx

Les traditionalistes ont peut-être du mal à comprendre pourquoi Rassie Erasmus préfère déployer Malcolm Marx – l’un des joueurs les plus influents de l’équipe des Springboks – depuis le banc. À première vue, il peut sembler qu’Erasmus n’a pas réussi à maximiser les talents de Marx, le joueur de 30 ans ayant effectué huit de ses 12 apparitions en test en 2024 depuis le pin. Une analyse plus approfondie révèle que Marx a accumulé plus de minutes de jeu que le talonneur titulaire Bongi Mbonambi au cours de la saison. À de nombreuses reprises, Marx s’est révélé être un sauveur et un catalyseur, effectuant des interventions défensives opportunes en profondeur dans le territoire sud-africain et, dans certains cas, forçant un turnover qui conduit à un score à l’autre bout du terrain. Comme le suggèrent ses statistiques d’essais (quatre en 2024), le talonneur massif est pratiquement impossible à arrêter une fois qu’il s’élance de l’arrière d’un maul sud-africain dominant, comme les Wallabies et les All Blacks l’ont découvert lors du Rugby Championship de cette année.

36. Josh Van der Flier

Le joueur de 31 ans en est maintenant à sa 11e saison senior et a développé un niveau de régularité discret au sommet du jeu. Van der Flier a été un pro régulier, avec le Leinster et l’Irlande, pendant quelques années, mais le fait d’être dépassé par Will Connors dans l’équipe de test, puis de manquer la sélection des Lions, lui a donné la motivation dont il avait besoin. Van der Flier a dépouillé tout son jeu pour améliorer les domaines qui fonctionnaient et réorganiser ceux qui ne fonctionnaient pas. Il a étudié chacun de ses coéquipiers, au niveau provincial et de test, et a examiné des opérateurs de classe mondiale tels qu’Ardie Savea, Gregory Alldritt et Pieter-Steph du Toit, pour voir ce qu’il pouvait ajouter à son jeu. Lors d’une campagne décisive en 2021/22, le natif de Wicklow a fourni la même excellente vitesse de ligne défensive et la même menace de turnover, mais a amélioré sa capacité à porter et est devenu une menace d’essai plus puissante. Ces ajouts, associés à une saison exceptionnelle en bleu et vert, ont permis à van der Flier d’être nommé joueur de l’année de World Rugby et de la Champions Cup. Il n’apparaît peut-être pas toujours dans les listes de points forts, mais il reste l’un des meilleurs flankers du monde.

34. Jack Willis

Le roi des turnovers toulousains est l’un des joueurs les plus résilients du moment. Amoindri par une blessure au genou déchirante contre l’Italie à Twickenham en 2020 et mis à la dérive par la disparition des Wasps, Willis a rebondi pour devenir l’un des meilleurs troisièmes lignes du Top 14. Toulouse et Willis étaient un mariage arrangé mais il est en train de se transformer en une histoire d’amour avec les champions d’Europe. Willis a deux titres de Top 14 et une Champions Cup à son actif. Sa carrière en Angleterre est peut-être bloquée à 14 sélections – peut-être pour toujours avec la signature d’une prolongation de contrat à long terme jusqu’en 2029 – mais il va de mieux en mieux en France et a le respect de ses pairs superstars. Il a une chance d’obtenir une place dans l’équipe des Lions dans le cas peu probable où Toulouse ne se qualifie pas pour les play-offs du Top 14.

33. Greg Alldritt

En tant que junior au club de rugby d’Auch, Alldritt a joué dans la même équipe qu’Antoine Dupont, Anthony Jelonch et Pierre Bourgarit, qui ont tous remporté les honneurs seniors. Alldritt, dont le père est né au Kenya et a grandi en Écosse, a remporté sa première sélection en tant que n°8 en 2019 sous la direction de l’entraîneur Jacques Brunel et est devenu une pierre angulaire de l’équipe de Fabien Galthié. En tant que débutant à La Rochelle, Alldritt a joué aux côtés de la légende des All Blacks Victor Vito, qui a contribué à inculquer au jeune une « mentalité de gagnant ». Volumineux mais étonnamment agile, Alldritt fait les gros mètres mais est également mortel pour retourner le ballon adverse.

32. Dan Sheehan

Au cours de ses quatre premières saisons en rugby professionnel, Dan Sheehan a marqué 46 essais en 91 apparitions (77 titularisations). S’il n’est pas le seul talonneur à faire ses preuves dans le contexte actuel de mauls roulants et de pénalités rapides, le joueur du Leinster est influent sur tout le terrain. Sheehan avait 22 ans lorsqu’il a fait ses débuts avec le Leinster, alors que le rugby reprenait après l’arrêt du Covid. Il a marqué deux essais pour ses débuts et a connu une période de quatre ans avant de se blesser au genou en juillet. Sheehan avait déjà fait deux apparitions en tant que remplaçant pour l’Irlande en 2021 avant de marquer un essai pour le Leinster qui a annoncé son arrivée au monde entier. Lors des Six Nations suivantes, il a poussé Rónan Kelleher dans les rangs des remplaçants et s’est imposé sans problème comme un titulaire de test de la plus haute qualité. Il a terminé à égalité avec Duhan van der Merwe en tant que meilleur marqueur d’essais (cinq) lors des Six Nations 2024, l’Irlande conservant son titre. Il aurait pu prétendre à une sélection dans le top 10 s’il ne s’était pas blessé au genou lors du premier test contre l’Afrique du Sud en juillet.

31. Peato Mauvaka

Le talonneur de 27 ans est originaire de Nouméa dans le Pacifique, ville natale de son coéquipier Moefana. Mauvaka est arrivé en France en 2012 à l’âge de 15 ans et a rejoint Toulouse, avec qui il a remporté quatre titres de Top 14 et deux Coupes des Champions. Le père de Mauvaka était un fan des All Blacks, même si le premier amour de son fils était le volley-ball. Il est devenu accro au rugby en regardant la Coupe du monde 2011 et était particulièrement fan du pas de côté d’Israel Dagg. Mauvaka a la vitesse et les mains d’un flanker et Fabien Galthié a commencé à le déplacer en troisième ligne dans les derniers quarts des tests.

30. Tom Wright

Malgré tout le battage médiatique suscité par Joseph-Aukuso Suaalii depuis son changement de sport, un autre ancien talent de la NRL s’est imposé parmi l’élite du rugby à XV. Tom Wright a joué pour les Manly Warringah Sea Eagles en 2018 avant que les ACT Brumbies n’attirent le meneur de jeu vers le rugby à XV. Wright a joué pour la première fois pour les Brumbies en 2019 avant de marquer un essai lors de ses débuts internationaux lors d’une victoire contre les All Blacks en 2020. Bien qu’il ait été exclu de la Coupe du monde de l’année dernière par Eddie Jones, le Wallaby est depuis devenu un pilier de l’arrière-champ de l’équipe de Joe Schmidt, marquant un superbe effort en solo contre le Pays de Galles pendant la fenêtre internationale de juillet. Après avoir marqué quatre essais en deux matchs lors de la Autumn Nations Series, Wright peut désormais être considéré comme l’un des meilleurs arrières latéraux du sport.

29. Huw Jones

Le pivot écossais a longtemps souffert de perceptions injustes : il ne savait pas défendre, il avait une mauvaise attitude, il ne s’intéressait qu’aux grands matches et aux foules abondantes. Même si Jones admettait que son travail sans le ballon n’était pas tout à fait au même niveau que son talent avec le ballon, ce récit préjudiciable a blessé un homme sensible. Dave Rennie ne l’a jamais vraiment apprécié. Gregor Townsend l’a écarté de l’équipe de la Coupe du monde 2019. Il a passé un an aux Harlequins puis est revenu à Glasgow, où il est impressionnant. Jones a travaillé dur pour améliorer ses compétences en défense et en a récolté les fruits. Son attaque ? Eh bien, cela n’a jamais été un problème. Il coupe certains des angles les plus aigus du rugby test et dispose des mains scandaleuses de Finn Russell et Sione Tuipulotu pour le trouver à l’attaque. Il peut contourner un défenseur à l’extérieur ou traverser le milieu en trombe et a un pas de côté diabolique à pleine puissance. Jones a connu un automne exceptionnel et discret en tant que joueur clé de l’Écosse. Il a réalisé de magnifiques percées mais, tout aussi important, il a également réussi à mettre d’autres joueurs dans des trous.

28. Bundee Aki

A 34 ans, Bundee Aki fait toujours partie des meilleurs centres du rugby mondial. Il a été nominé pour le titre de joueur de l’année 2023 de World Rugby en reconnaissance d’une période phénoménale au cœur du milieu de terrain irlandais. Joe Schmidt a intégré le centre du Connacht à sa ligne arrière irlandaise dès qu’il est devenu éligible pour des raisons de résidence en 2017 et sa carrière n’a cessé de grandir depuis ses débuts contre l’Afrique du Sud. Aki a joué un rôle déterminant dans l’exceptionnelle saison 2018 de l’Irlande, qui a notamment inclus un Grand Chelem des Six Nations et s’est achevée par les honneurs de l’équipe de l’année de World Rugby. Il s’est remis de deux cartons rouges en l’espace de 17 mois pour intégrer l’équipe des Lions 2021. Il a excellé lors de cette tournée et a atteint depuis un niveau de régularité impressionnant et sans faille.

27. Handre Pollard

Handré Pollard a prouvé qu’il était un bon joueur lorsqu’il a mené les Springboks à trois victoires serrées lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2023. Il n’y a pas de meilleur gestionnaire de jeu ou buteur dans l’équipe des Boks, et le joueur de 30 ans a certainement fait ses preuves dans les deux départements au cours d’une autre saison monumentale en 2024. Cela dit, Rassie Erasmus et Tony Brown ont encouragé le vétéran à jouer plus près de la ligne de démarcation ces derniers mois, dans le but de renforcer l’attaque des Boks. Pollard a été utilisé comme remplaçant dans six de ses 11 tests cette année, et même si cela peut sembler une rétrogradation pour certains, Erasmus a chargé son demi d’ouverture le plus expérimenté et d’autres opérateurs chevronnés de conclure certains des plus grands matchs de l’Afrique du Sud. Cette décision a largement porté ses fruits, Pollard ayant joué un rôle important dans la victoire contre la Nouvelle-Zélande à Ellis Park, et dans le choc plus récent contre l’Angleterre à Twickenham.

26. Joe McCarthy

La légende raconte qu’Andy Farrell était au camp d’entraînement de l’Irlande en janvier 2022, lorsqu’un match du Leinster contre Cardiff a été diffusé à la télévision dans un bar. Alors que Joe McCarthy, qui mesure 1,98 m, se promenait, Farrell a déclaré : « C’est qui ce grand type ?! » À l’âge de 20 ans et avec une coiffure bien taillée, la mèche a attiré l’attention de plus d’un joueur. McCarthy a été rapidement titularisé avec le Leinster, qui a atteint la finale de la Champions Cup, et a été inclus dans la tournée de fin de saison en Nouvelle-Zélande, où il a joué deux fois contre les Maori All Blacks. Lors de la Coupe du monde 2023, il avait éliminé Ryan Baird du banc des remplaçants et lors du Tournoi des Six Nations de cette année, il avait assuré le maillot n°4. Farrell l’a titularisé à chacune des sorties de la Série des Nations d’automne, faisant savoir au nouvel entraîneur par intérim Simon Easterby où il se situait par rapport à sa sélection continue. En pleine course pour la sélection des Lions l’été prochain.

25. Juan Martin Gonzalez

A 24 ans depuis novembre, il est effrayant d’imaginer jusqu’où le flanker des Pumas et des Saracens pourrait aller en ajoutant de l’expérience à son vaste panel de talents rugbystiques. Joueur de la saison lors de sa première année dans le club du nord de Londres, il a continué à briller avec l’Argentine, disputant neuf tests après avoir été mis au repos en juillet. En tant qu’ancien joueur de rugby à sept, avec le ballon en main, il peut exploiter les espaces ouverts et passer l’aspirateur sur la pelouse verte devant lui. Avec peu de faiblesses évidentes et des qualités de leadership croissantes, Gonzalez est déjà considéré comme un futur capitaine des Pumas.

24. Andrew Porter

Andrew Porter est passé du statut de pilier gauche de premier plan en 2016 à celui de pilier droit de calibre test, pour ensuite être encouragé à revenir en arrière. Membre d’une génération d’Irlandais U20 qui comprenait James Ryan, Hugo Keenan et Jacob Stockdale, le Leinster l’a déployé comme pilier gauche pour sa saison senior avant qu’il ne change de côté de première ligne pour concurrencer Tadhg Furlong. Une fois qu’il est devenu évident que Furlong était le vrai joueur, Porter est revenu à son poste préféré et sa carrière au Leinster et en Irlande a prospéré. À seulement 28 ans, il approche rapidement les 200 matchs au total pour la province et le pays, et a remporté huit distinctions majeures, dont deux Grands Chelems. Très efficace en liberté et doté d’une endurance incroyable, Porter dépasse souvent la barre des 70 minutes dans les matchs. Il a fait partie de l’équipe des Lions 2021 mais a été écarté de la tournée après s’être blessé. Un joueur dont l’Irlande aurait beaucoup de mal à se passer.

23. Will Skelton

L’Australie a ressenti l’absence de Will Skelton lors de trois de ses matchs de poule de la Coupe du monde de rugby 2023 et pendant la majeure partie de la première année de Joe Schmidt en tant qu’entraîneur principal. Skelton n’est plus le même joueur qui a quitté les NSW Waratahs en 2017, le deuxième ligne massif étant devenu la vedette des mastodontes anglais Saracens et de la puissance européenne La Rochelle. Mesurant 2,03 m et pesant plus de 130 kg, la présence physique de Skelton est inestimable pour n’importe quelle équipe. En tant qu’ancien capitaine des Wallabies, le retour du joueur de 32 ans pour les tests contre le Pays de Galles et l’Écosse a été un coup de pouce majeur, car le deuxième ligne a remporté les collisions, détruit les mauls et s’est généralement montré très gênant. Schmidt veut un autre mastodonte dans son arsenal pour affronter les Lions.

22. Damian de Allende

Toutes les équipes des Springboks qui ont remporté des trophées majeurs dans l’ère professionnelle ont pu compter sur un centre coureur qui servait d’ailier libre supplémentaire. Damian de Allende a joué ce rôle à la perfection au cours des dernières saisons, accumulant les mètres après contact et posant les bases de la phase d’attaque suivante. De temps en temps, le puissant numéro 12 passe en mode bête, fracassant plusieurs tentatives de plaquage pour mettre en place un score qui change la donne. Plus récemment, De Allende s’est frayé un chemin à travers Ben Earl et Henry Slade – deux des meilleurs défenseurs anglais – avant de lancer une longue passe à Cheslin Kolbe, qui a fini par conclure. Grâce aux conseils de l’entraîneur d’attaque Tony Brown, De Allende est devenu un joueur complet au poste de 12.

21. Maro Itoje

Le premier nom sur la feuille de match de l’équipe d’Angleterre. Comparé à un Vauxhall Viva d’Eddie Jones en tant que nouvelle recrue anglaise, il s’est avéré être un modèle haut de gamme dès le début, remportant un Grand Chelem lors de sa première saison de test-match. Il a ajouté deux autres titres de champion des Six Nations depuis et a également trois titres européens et cinq Premierships à son actif avec les Saracens. Il est un candidat sûr pour une troisième tournée des Lions l’été prochain. Nommé trois fois joueur mondial de l’année, Itoje est un point central de chaque pack dans lequel il joue, un phare en touche et un irritant suprême en cas de panne. Le deuxième ligne inspirant a été nommé capitaine des Saracens cette saison.

20. Immanuel Feyi-Waboso

Nominé pour le titre de révélation de l’année dans le monde du rugby, l’ailier anglais a fait du rugby test un jeu d’enfant depuis ses débuts en février. Le centre de gravité bas de l’ailier d’Exeter et sa puissance pour traverser les plaquages ​​sont phénoménaux, il a les pieds rapides et peut conclure. Huit sélections dans sa carrière internationale et il a déjà cinq essais à son actif. En effet, il était dans une forme dévastatrice lors des Autumn Nations Series avec un essai sublime contre la Nouvelle-Zélande, avant qu’une commotion cérébrale contre l’Australie ne mette un terme à sa participation. Le Pays de Galles ne peut que regretter le fait qu’un joueur aussi décisif que lui ait échappé. Né et élevé à Cardiff, il a débuté avec Rumney et a joué pour les moins de 18 ans du Pays de Galles, mais le joueur de 21 ans fait bonne figure en blanc aux yeux des fans anglais.

19. Kurt-Lee Arendse

En toute logique, Kurt-Lee Arendse ne devrait pas être un Springbok. En 2017, il n’avait plus de contrat professionnel et travaillait dans une boucherie locale, emballant des saucisses et remplissant des réfrigérateurs. N’ayant pas fréquenté d’école de rugby traditionnelle et ayant grandi dans une région relativement défavorisée du Cap-Occidental, son rêve éphémère semblait s’être achevé. Puis l’ancien ailier vainqueur de la Coupe du monde Chester Williams lui a offert une bouée de sauvetage dans la deuxième division de la compétition universitaire sud-africaine et le reste appartient à l’histoire. Arendse est un finisseur mortel avec une capacité à marquer des points dans des situations apparemment impossibles et il défie largement des hommes beaucoup plus grands lorsqu’il saute pour récupérer des ballons contestables dans les airs. Ses 18 essais en 24 tests témoignent d’un homme aux pieds rapides et au courage à revendre.

18. Tadhg Beirne

Le natif de Kildare n’a duré que quatre matchs seniors au Leinster avant d’apprendre qu’il n’avait aucun avenir au RDS. En 2016, aucune autre province irlandaise ne manifestant d’intérêt, Beirne a fait ses valises et accepté une offre des Scarlets. Un peu plus d’un an plus tard, la revanche était belle car l’attaquant polyvalent s’est révélé une source d’inspiration – lors des victoires respectives en demi-finale et en finale contre le Leinster et le Munster – sur la voie d’un titre Pro12. En un an, il avait signé avec le Munster et s’était intégré à l’équipe d’Irlande. Désormais capitaine du Munster, Beirne peut passer sans problème de la deuxième à la troisième ligne et est une menace de panne, quel que soit le numéro de maillot qu’il porte. Excellente option de touche et porteur de ballon robuste, il est l’un des lieutenants clés d’Andy Farrell. Warren Gatland l’a utilisé comme flanker lorsqu’il était entraîneur des Lions en 2021 et Farrell a suivi l’exemple de l’Irlande alors que Peter O’Mahony était remplacé. Très respecté par ses pairs, Beirne a été sélectionné aux côtés du deuxième ligne Eben Etzebeth dans l’équipe de rêve de l’année de World Rugby.

17. Marcus Smith

Smith s’est distingué comme un éclair de détresse dans un océan de mer au cours d’un automne difficile pour l’Angleterre. Ses performances ont mis fin à toute controverse sur qui devrait porter le maillot anglais n°10. Peu de joueurs sont aussi efficaces pour crocheter les verrous défensifs que les Harlequins. Sa capacité à voir l’espace et à le traverser lui-même ou à y placer quelqu’un d’autre fait de lui le meneur de jeu offensif le plus naturellement doué de l’Angleterre. Le fait qu’il ait une corde supplémentaire à son arc en tant qu’arrière latéral auxiliaire le rend encore plus utile à Steve Borthwick. À 25 ans, il n’approche que de ses meilleures années, ce qui devrait réjouir tous les fans anglais. Il a été nominé pour le titre de joueur de l’année de la Coupe d’Europe des champions la saison dernière après avoir joué un rôle clé dans le parcours des Harlequins jusqu’aux demi-finales.

16. Sione Tuipulotu

Sauf blessure grave ou perte de terrain plus catastrophique que le Titanic, Tuipulotu sera le 12 titulaire des Lions. Il est le meilleur à son poste en Europe. Sa régularité ne semble jamais baisser et son influence ne cesse de croître. Le gamin qui a quitté les Rebels avec un objectif à prouver est désormais un membre indispensable d’une ligne arrière de premier plan. Il a de la puissance et du peps, de la ruse et du cran, avec une distribution et une tromperie exceptionnelles qui se cachent en lui – va-t-il ramener le ballon pour un Finn Russell qui rôde, faire exploser Huw Jones dans un trou, ou simplement faire sauter la porte de ses gonds lui-même ? En dehors du terrain, Tuipulotu est universellement admiré. Il aime Glasgow et ce que cette ville lui a apporté. Il ne prétend pas avoir grandi en mangeant du haggis et en écoutant les plus grands succès de Runrig à l’autre bout du monde, mais il se soucie passionnément de son héritage écossais, inculqué par sa grand-mère Jaqueline Anne Thompson. Le poste de capitaine de l’équipe d’Écosse a été très souvent déplacé – peut-être trop – mais il devrait revenir à Tuipulotu dans un avenir proche. L’analyste qui l’a repéré dans les ligues japonaises et a noté ses racines écossaises a besoin d’une sérieuse augmentation de salaire.

15. Jordie Barrett

Jordie Barrett a pris la décision audacieuse de signer un contrat de six mois avec le Leinster pour la saison 2024/2025 dans le cadre d’une clause sabbatique offerte par New Zealand Rugby en échange d’un engagement jusqu’à la prochaine Coupe du monde. Il aurait refusé presque deux fois plus d’argent pour jouer pour Toyota Verblitz au Japon parce qu’il voulait se tester dans ce qu’il dit être la compétition de clubs la plus difficile au monde, et renouer avec l’Irlande après y avoir passé une partie de sa petite enfance lorsque son père a pris un emploi de directeur de ferme à l’extérieur de Dublin. Il dit également que ce sera l’occasion de jouer sur des parcours de golf de rêve et de voir s’il peut réduire son handicap de 1 – où il se situe actuellement – à zéro. Barrett a lutté contre les blessures cette année, mais il a quand même produit ses courses percutantes, ses coups de pied de dégagement percutants et ses prises de décision astucieuses pour prouver qu’il reste l’un des meilleurs milieux de terrain du monde.

14. Wallace Sititi

Peu de gens avaient entendu parler de Wallace Sititi lors du lancement du Super Rugby en février. Son père, Semo, était capitaine des Samoa et a joué pour Cardiff, Borders et Newcastle, entre autres. Mais à la mi-juin, tout a changé lorsque Wallace, 20 ans, – prénommé en hommage à William Wallace, héros populaire écossais et personnage central du classique hollywoodien Braveheart – s’est imposé dans l’équipe des Chiefs au milieu de la campagne. Il y avait une telle puissance, une telle éthique de travail dans son jeu que les All Blacks devaient tout simplement le choisir, et lorsque des blessures sont survenues, ils ont promu Sititi pour qu’il fasse sa première titularisation à Ellis Park pendant le Rugby Championship. Cela aurait dû être intimidant, d’autant plus qu’il jouait en tant que latéral plutôt qu’en tant que numéro 8, mais il était la star du spectacle et s’est fait un élément incontournable de la troisième ligne des All Blacks. Vainqueur mérité du prix du meilleur joueur de l’année de World Rugby, il a le potentiel pour devenir une superstar mondiale.

13. Damian Penaud

Damian Penaud a marqué 36 essais pour la France, soit deux de moins que le record détenu par le grand Serge Blanco, qui a disputé 93 tests. L’ailier droit de 28 ans – qui peut également jouer au centre – a accumulé son total en seulement 53 tests, ce qui témoigne de son instinct de tueur. Avec de longues foulées, une puissante carrure de 15st 3lbs (97 kg) et un pas de côté de tueur, Penaud court également sur des lignes peu orthodoxes, ce qui le rend difficile à marquer à l’homme. Son père, Alain, a remporté la Champions Cup avec Brive en 1997 et a passé une saison avec les Saracens en 1999. Rarement vu sans un sourire aux lèvres, et avec une joie de vivre naturelle, Penaud a rejoint Bordeaux en provenance de Clermont à l’été 2023 et a marqué 14 essais lors de sa première saison avec les Girondins.

12. Finn Russell

Au niveau des tests, l’année du quarterback de la franchise écossaise a été plus calme. Et ce n’est pas une mauvaise chose. C’est un signe de la maturité croissante de Russell. Il n’a pas besoin de faire une passe miraculeuse ou d’envoyer une talonnade dans les jambes de quelqu’un chaque semaine ; son esprit tactique et son exécution clinique suffisent. Il y a encore de nombreux signes de magie finlandaise, c’est juste que Russell sait mieux quand et quand ne pas puiser dans sa boîte à malices. Parfois, il se sent insatisfait s’il a bien joué mais n’a pas réalisé d’acte de sorcellerie, mais il sait que cela vient avec l’expérience. Bath a largement bénéficié de son partenariat avec Ben Spencer. Son jeu de but s’est également amélioré et sa gestion du jeu est désormais tout aussi captivante que son talent. Finn n’est plus décrié comme un handicap et est en pole position pour diriger la ligne arrière des Lions l’été prochain. Il aura également de grandes chances d’y parvenir en tant que vainqueur du championnat.

11. Beauden Barrett

Le joueur le plus expérimenté des All Blacks a débuté la saison sur le banc, mais après deux apparitions décisives contre l’Angleterre, il a été promu dans le XV de départ contre les Fidji et y est resté. Mis à part un petit contre l’Afrique du Sud, Barrett était tout simplement trop bon pour ne pas être titulaire pour les All Blacks pendant le reste de la saison. Son influence était trop grande et ses prises de décisions stratégiques et ses coups de pied tactiques depuis l’arrière du terrain étaient d’une telle qualité qu’à la fin du Rugby Championship, il a reçu le maillot n°10 et est désormais le meneur de jeu numéro un de l’équipe. Il approche des 34 ans, mais son contrat l’oblige à rester en Nouvelle-Zélande jusqu’en 2027 et rien ne laisse penser que Barrett a perdu de la vitesse ou de l’accélération. Le vétéran reste aussi poli, avisé et influent que jamais.

10. Ox Nche

Depuis 2001, 117 joueurs ont été nominés pour le titre de joueur de l’année de World Rugby. Aucun pilier parmi eux. Cette année, c’est le Sud-Africain Ox Nche qui s’en est le plus rapproché, de nombreux experts prédisant qu’il avait une petite chance de remporter le prix principal. Son attitude décontractée en dehors du terrain, son célèbre penchant pour les gâteaux et son mépris des salades, masquent sa brutalité en mêlée où il a une capacité inégalée à obtenir des pénalités. Il a commencé sa carrière comme joueur de première ligne porteur et il n’a rien perdu de son agilité, ni de sa capacité à courir sur des lignes difficiles à partir de jeux d’attaque. Mais c’est dans les recoins sombres et hostiles de la mêlée qu’il a acquis la réputation d’être l’un des joueurs les plus précieux du jeu.

9. Jamison Gibson-Park

Reconnu comme l’un des meilleurs neuf joueurs de l’ère moderne, il a brièvement détenu la couronne lorsque Antoine Dupont a abdiqué pour aller chercher l’or olympique. En 2016, il a pris la décision de quitter la Nouvelle-Zélande et de poursuivre une carrière en club en Irlande. Gibson-Park a fait huit apparitions pour les Maori All Blacks, mais il était le remplaçant de TJ Perenara chez les Hurricanes et n’a pas participé aux tests. Il s’est rapidement installé au Leinster et les fans irlandais ont rapidement compté les trois ans de sa période d’éligibilité avant qu’il ne puisse enfiler le maillot vert. Andy Farrell n’a pas hésité à remettre les clés à Gibson-Park lorsqu’il a pris la relève de Joe Schmidt. Le demi de mêlée l’a récompensé en augmentant rapidement le rythme offensif de l’Irlande et en montant d’un niveau par rapport à l’excellent millésime 2018 de Schmidt. À 32 ans, il a atteint le stade de « vétéran » mais n’a rien perdu de son dynamisme de passeur, de son savoir-faire pour débloquer les défenses et de sa détermination défensive.

8. Caelan Doris

Caelan Doris a relevé tous les défis qui se sont présentés à lui depuis ses débuts dans l’équipe du Leinster puis de l’Irlande. Il a fait ses débuts provinciaux en 2018 et il ne lui a fallu qu’une saison pour devenir un pilier. Andy Farrell n’a pas tardé à couronner le natif de Mayo et il a très tôt joué en blindside et, brièvement, en openside, avant de finalement décrocher le maillot n°8. Présenté comme un bolter des Lions par Will Greenwood et Sean O’Brien, il a raté la tournée sud-africaine 2021 mais figurera sûrement en bonne place en Australie, peut-être en tant que capitaine. Doris a été ajouté au groupe de direction de l’Irlande en 2022 lorsque l’équipe de Farrell a remporté un Grand Chelem et que le Leinster l’a nommé capitaine pour un affrontement du Nouvel An 2024 contre l’Ulster. Moins de deux mois plus tard, il menait l’Irlande, en tant que capitaine, contre l’Italie dans le cadre des Six Nations. Récompensé pour le deuxième test de l’été dernier contre l’Afrique du Sud, Doris a été nommé capitaine permanent pour les Autumn Nations Series. Il s’est distingué contre l’Argentine, les Fidji et l’Australie et a fait partie des deux dernières équipes de rêve de World Rugby.

7. Will Jordan

Les All Blacks ont une longue histoire de production d’arrières incisifs et dévastateurs, mais Will Jordan est en passe, statistiquement du moins, de devenir le meilleur finisseur que le monde ait jamais connu. On l’a qualifié de monstre, car il a cette intuition incroyable de savoir où courir et quand se trouver au bon endroit pour percer une défense. Jordan marque à un rythme que personne n’avait atteint auparavant – 38 essais en 41 tests – et son passage cette année d’ailier à arrière n’a pas limité ses prouesses offensives. Au contraire, ce changement lui a donné encore plus de liberté pour vagabonder et traquer les points faibles défensifs qu’il peut exploiter. À voix basse, sans une once d’arrogance, Jordan réalise des prouesses extraordinaires avec un minimum d’agitation.

6. RG Snyman

Il arrive qu’un joueur de rugby corresponde à ce stéréotype. Rudolph Gerhardus Snyman, qui mesure 2,06 m, ressemble à un Viking enragé, écoute des chants gutturaux mongols et est tristement célèbre parmi ses coéquipiers pour avoir déchiré leurs chemises et leurs vestes lors de leurs sorties nocturnes. Les blessures ont parfois mis un frein à sa carrière, mais quand il est en forme et en forme, il fait partie des meilleurs deuxièmes lignes du monde. Quasiment incontournable en touche, il est également très abrasif dans le port du ballon et dans les plaquages. Son essai contre l’Angleterre lors de la demi-finale de la Coupe du monde l’an dernier restera dans les mémoires comme l’une des contributions individuelles les plus importantes jamais réalisées par un sportif sud-africain.

5. Ardie Savea

Savea a livré son style habituel de rugby explosif, instinctif et destructeur, à la fois en tant que n°8 et en tant que flanker openside en 2024. Après avoir passé la première moitié de l’année à jouer au rugby en club au Japon, il a ensuite créé la surprise en annonçant qu’il quittait les Hurricanes pour rejoindre son frère Julian à Moana Pasifika. Savea est extrêmement fier de son héritage samoan – ses deux parents sont nés et ont grandi là-bas – et sa décision de rejoindre le club de Super Rugby basé à Auckland pourrait changer la donne en les aidant à attirer d’autres talents de haut niveau issus des îles du Pacifique. Ce qui continue de faire de Savea une telle influence dans les grands matchs, c’est sa capacité à proposer des actions spectaculaires lorsque la pression est la plus intense et tout au long de la série contre l’Angleterre en juillet, puis contre l’Irlande à Dublin, il a réussi des revirements qui ont changé la donne dans les 10 dernières minutes de chaque test.

4. Eben Etzebeth

Le cœur battant de la prestigieuse équipe sud-africaine, le Springbok le plus expérimenté de tous les temps avec 131 sélections s’est bâti une réputation redoutable de grand exécuteur sur le terrain. Mais on ne joue pas 12 ans au plus haut niveau uniquement avec la force brute. Eben Etzebeth est une menace pour les demis de mêlée adverses et choisit régulièrement le bon moment pour influencer les matchs. Qu’il s’agisse de charger sur les coups de pied dans la boîte, de perturber les mauls ou de courir en liberté, ce géant aux yeux sortis d’un film d’horreur est proche du but parfait. À 33 ans, il ferait bien de battre le record d’Alun Wyn Jones de 170 apparitions en test-match – mais on ne peut pas lui en vouloir.

3. Pieter-Steph Du Toit

Le rugby sud-africain ne manque pas d’ailiers de classe mondiale qui ont évolué au fil des décennies, mais Pieter-Steph du Toit est peut-être le meilleur d’entre eux. Premier Springbok à remporter deux prix de joueur de l’année au World Rugby, il est difficile de se souvenir d’un match où il n’était pas en lice pour le titre de meilleur joueur sur le terrain. Ses 28 plaquages ​​lors de la finale de la Coupe du monde 2023 contre la Nouvelle-Zélande sont un monument à son éthique de travail, tandis que ses mots durs à la mi-temps contre l’Angleterre en demi-finale ont souligné son engagement envers la cause. Après s’être battu pour se remettre de nombreuses blessures qui auraient mis fin à la carrière d’athlètes moins talentueux, il continue d’exceller malgré l’implant chirurgical dans la jambe de son père, un tendon ischio-jambier.

2. Cheslin Kolbe

Il y a un moment, juste avant que Cheslin Kolbe ne touche le ballon, où des dizaines de milliers de supporters dans le stade retiennent collectivement leur souffle. Cela se produit partout dans le monde, contre tous les adversaires. Quelle que soit votre allégeance, si vous êtes un fan du ballon ovale, vous êtes probablement un fan de ce petit stepper qui fait passer même les défenseurs les plus méchants pour des échecs. D’un simple mouvement de hanches et d’un mouvement de chevilles, il peut à lui seul renverser la situation. Le terme « cheat code » est galvaudé dans le jargon sportif moderne. Ici, il est tout à fait approprié pour un ailier de 1,70 m qui marque des essais à partir de rien, lance en touche, frappe sur les poteaux, charge sur les conversions, nourrit la mêlée et peut échanger des coups avec des joueurs deux fois plus grands que lui. Tout simplement un être humain très doué.

1. Antoine Dupont

L’année dernière a été décisive pour Antoine Dupont. Avec Toulouse, il a remporté le doublé Top 14 et Champions Cup, et quelques mois plus tard, il a aidé la France à remporter l’or aux Jeux olympiques de rugby à sept. Ajoutez à cela une Légion d’honneur, la plus haute distinction civile française, et la distinction de joueur mondial de rugby à sept de l’année, et le demi de mêlée de 28 ans est la star la plus rentable du rugby. Comme l’a dit Dan Carter à propos de la transition de Dupont vers le rugby à sept : « Peu de gens comprennent à quel point il est difficile de passer du rugby à XV au rugby à sept, et le fait de le faire si facilement montre à quel point Dupont est un athlète unique. » Depuis ses débuts en test en 2017, Dupont est considéré comme probablement le plus grand joueur français de tous les temps, un demi de mêlée avec la force d’un pilier, l’endurance d’un flanker et la vitesse d’un ailier. Il a tout pour plaire et prétendre le contraire serait grossier.

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Source : Traduction de l’article de RugbyPass